Sărbătoarea Botezului Domnului cuprinde, pe lângă sfinţirea apei, o
serie de credinţe populare, printre care spectaculoasa întrecere înot a
bărbaţilor care încearcă să scoată din apă o cruce aruncată de preot şi
obiceiul practicat de fete, care pun busuioc sub pernă pentru a-şi visa
alesul.
Botezul Domnului sau Boboteaza din 6 ianuarie, alături de ziua Sfântului
Prooroc Ioan Botezătorul şi Înaintemergătorul Domnului, prăznuită în 7
ianuarie, marchează sfârşitul sărbătorilor de iarnă şi, totodată, al
celor dedicate naşterii lui Iisus Hristos.
Boboteaza este una dintre cele mai importante sărbători, atât pentru creştinii ortodocşi, cât şi pentru cei catolici.
La români, ziua de Bobotează cuprinde motive specifice sărbătorilor de
Crăciun. Astfel, în unele zone se colindă, se fac şi se prind farmecele
şi descântecele, se află ursitul, se fac prorociri despre noul an.
La Bobotează se sfinţesc toate apele, iar preotul se duce la o apă unde
va arunca o cruce. Mai mulţi bărbaţi se aruncă în apă ca să o aducă
înapoi, iar cel care reuşeşte să ajungă primul la ea primeşte
binecuvântarea preotului şi se consideră că va avea noroc tot anul. În
vechime, cel care găsea primul crucea şi o aducea la mal primea şi
daruri de la domnitorul ţării şi era ţinut la mare cinste de către
ceilalţi.
Iordănitul femeilor este un alt obicei. În trecut, în satele din nordul
ţării, femeile se adunau în grupuri mari acasă la cineva şi duceau
alimente şi băutură. După ce serveau masa, ele cântau şi jucau toată
noaptea. Dimineaţa ieşeau pe stradă şi luau pe sus bărbaţii care apăreau
întâmplator pe drum, îi luau cu forţa la râu, ameninţându-i cu
aruncatul în apă. În unele regiuni avea loc integrarea tinerelor neveste
în comunitatea femeilor căsătorite prin udarea cu apă din fântână sau
dintr-un râu.
Se spune că, în noaptea de Bobotează, tinerele fete îşi visează ursitul.
Ele îşi leagă pe inelar un fir roşu de mătase şi o rămurică de busuioc
şi pun busuioc sub pernă. Fetele care cad pe gheaţă în ziua de Bobotează
pot fi sigure că se vor mărita în acel an, spune tradiţia populară.
De asemenea, potrivit tradiţiei, în ajunul Bobotezei, în casele
românilor se pregăteşte o masă asemănătoare cu cea din Ajunul
Crăciunului. Astfel, sub faţa de masă se pune fân sau otavă, iar pe
fiecare colţ al acesteia se pune câte un bulgăre de sare. Apoi, pe masă
se aşază 12 feluri de mâncare: colivă, bob fiert, fiertură de prune sau
perje afumate, sarmale umplute cu crupe, borş de "burechiuşe" sau
"urechiuşele babei" (fasole albă cu colţunaşi umpluţi cu ciuperci), borş
de peşte, peşte prăjit, plăcinte de post umplute cu tocătură de varză
acră, plăcinte cu mac.
Nimeni nu se atinge de bucate până nu soseşte preotul cu Iordanul sau
Chiralesa, pentru a sfinţi masa. "Chiralesa" provine din neo-greacă şi
înseamnă "Doamne, miluieşte!".
Exista credinţa că, strigând "Chiralesa", oamenii capătă putere, toate
relele fug şi anul va fi curat până la Sfântul Andrei (30 noiembrie).
După sfinţirea alimentelor, o parte din mâncare se dă animalelor din
gospodărie, pentru a fi protejate de boli şi a fi fertile.
Se crede că, dacă în dimineaţa Ajunului de Bobotează, pomii sunt
încărcaţi cu promoroacă, aceştia vor avea rod bogat. De asemenea, se
crede că animalele din grajd vorbesc la miezul nopţii dinspre ziua de
Bobotează despre locurile unde sunt ascunse comorile.
Tradiţia mai spune că la Bobotează nu se spală rufe. În această zi sunt
interzise certurile în casă şi nu se dă nimic cu împrumut.
De Sfântul Ioan Botezatorul (7 ianuarie) există un alt obicei, numit
"Udatul Ionilor", întâlnit mai ales în Transilvania şi Bucovina. În
Bucovina, la porţile tuturor care au acest nume se pune un brad
împodobit, iar aceştia dau o petrecere cu lăutari. Mai mult, în
Transilvania cei care au acest nume sunt purtaţi cu mare alai prin sat
până la râu, unde sunt botezaţi sau purificaţi.
Catolicii din Occident celebrează pe 6 ianuarie Epifania, care
simbolizează anunţarea naşterii lui Hristos regilor magi, care au venit
să-l vadă pe pruncul abia născut, aducându-i daruri, aur, smirnă şi
tămâie.
În Franţa, cu această ocazie se serveşte un fel de plăcintă numită "la
galette des rois", care pe vremuri era împărţită în tot atâtea felii
câţi comeseni erau, plus una. Felia suplimentară, denumită "a Bunului
Dumnezeu" sau "a Fecioarei", era oferită primului sărac care apărea în
faţa familiei.
Un obicei actual constă în ascunderea unei figurine, reprezentând un
rege mag, în interiorul plăcintei, iar cel dintre meseni care va
descoperi figurina în porţia sa va fi regele zilei.
În Belgia şi în Olanda există, de asemenea, tradiţia preparării unui
desert cu cremă de migdale, similar celui pregătit în Franţa. Cel mai
tânăr dintre membrii familiei se ascunde sub masă pentru a alege feliile
pentru fiecare, iar cel desemnat regele zilei îşi alege o regină. În
timpul acestei zile, copiii străbat străzile intonând cântecul stelei şi
intră în case pentru a primi mandarine şi bomboane, tradiţie pe cale de
dispariţie în Belgia, dar păstrată încă în regiunile de provincie
flamande.
În Spania sau în unele regiuni din Italia, copiii aşteaptă cadouri de la regii magi pe 6 ianuarie, zi dedicată petrecerii.